擺渡，這個詞的意思太多了。回到字面上倒也有趣，在河的兩岸之間搖搖擺擺地來來去去，過河。
只是，黃浦江還能算一條河嗎 ，在上海人眼裡面，它就是大海了。
但是，黃浦江上還是有擺渡船的，雖然有了三五座懸粱大橋，多條過江隧道車流滾滾，以前的浦東陸家嘴而今摩天大樓林立，江面上還是每天有數以百計的小輪渡船來往，而在早時，這的渡船還真是那些搖搖晃晃的小劃子木船。
元、明時期，上海地區就出現了渡運。清道光二十年(1840年)第一次鴉片戰爭前夕，黃浦江上的渡運網路形成。有越江渡口20多個，張家塘渡、龍華渡、草庵渡、周家渡、高倉渡、南倉渡、北倉渡、永濟渡、張家浜渡、老白渡、陸家渡、楊家渡、關橋渡、宋家港渡、白渡、蘆子渡、桃樹渡、下海渡、洋涇渡、楊樹渡、東溝渡、南路渡等皆是；蘇州河在市區內有港口長渡、頭壩義渡、頭擺渡、二擺渡、三擺渡、叉袋角渡、小沙渡、曹家渡、範行渡等一批渡口，很多後來就成了上海有名的地名，比如西北區的曹家渡實際上是一個商業熱鬧區。
清末渡口的渡船，全為木質小船，主要是劃子、舢舨，大的載客三五十人。1910年後才有了機動船渡江業務，一直到後來有千人客位的渡輪。